相続とは，亡くなられた方（被相続人）の財産などの様々な権利・義務を，ご遺族（相続人）が包括的に承継することをいいます。
相続は、被相続人が死亡することによって開始します。（民法882条）
なお、失踪宣告の場合にも死亡したものとみなされる（民法31条）ので、このときも相続が開始します。
被相続人の様々な権利・義務（財産上の地位）を包括的に承継する者を相続人といいます。

相続人の範囲は民法では定められております。（民法887条、889条：法定相続人）
その順位は、下記の通りです。

1. 子
2. 直系尊属（両親・祖父母等）
3. 兄弟姉妹

また、被相続人に配偶者（夫ないし妻）がいれば、配偶者は必ず相続人となります。